Gatos en la mitolo Japonesa

 Maneki-neko: El Gato de la Suerte

El Maneki-neko, o gato que invita, es una de las figuras más icónicas en la cultura japonesa, conocida mundialmente como un símbolo de buena suerte y prosperidad.

Origen del Maneki-neko:

- Leyenda del Templo Gotokuji: Una de las leyendas más populares sobre el origen del Maneki-neko proviene del Templo Gotokuji, en Tokio. La historia cuenta que un samurái, atrapado en una tormenta, vio a un gato que parecía invitarlo a entrar al templo con un gesto de la pata. El samurái lo siguió, y poco después, un rayo cayó justo donde él había estado parado. En agradecimiento, el samurái donó dinero al templo, que se convirtió en un lugar de adoración para los gatos. Así, el gesto del gato levantando la pata se asoció con atraer la buena fortuna.

- Variedades del Maneki-neko: El Maneki-neko se presenta en diferentes colores, cada uno con un significado especial. Por ejemplo, el gato blanco representa la pureza, el negro es para proteger contra los espíritus malignos, y el dorado atrae la riqueza. También puede levantar diferentes patas: la pata izquierda levantada se cree que atrae clientes, mientras que la pata derecha atrae dinero y buena suerte.

Significado Cultural:

- Comercio y Prosperidad: Es común ver estatuas de Maneki-neko en tiendas, restaurantes, y otros negocios en Japón, con la esperanza de atraer clientes y éxito económico. Este gato se ha convertido en un símbolo omnipresente de prosperidad y buena fortuna.

- Impacto Global: Aunque originado en Japón, el Maneki-neko ha ganado popularidad en todo el mundo, especialmente en Asia, y ha sido incorporado en diversas culturas como un amuleto de la buena suerte.

Bakeneko: El Gato Fantasma

El Bakeneko es un tipo de yōkai (criatura sobrenatural) que, según el folclore japonés, es un gato que ha adquirido poderes mágicos y puede transformarse en un ser sobrenatural. La palabra "bakeneko" se traduce literalmente como "gato cambiador" o "gato monstruo".

Características del Bakeneko:

- Poderes Sobrenaturales: Se cree que los Bakeneko desarrollan sus habilidades mágicas a medida que envejecen. Los gatos que alcanzan una cierta edad, crecen a un tamaño inusualmente grande o poseen una cola particularmente larga y bifurcada, se transforman en Bakeneko. Estos gatos tienen la capacidad de cambiar de forma, a menudo asumiendo la apariencia de humanos, generalmente para causar caos o venganza.

- Comportamiento Inquietante: Los Bakeneko son conocidos por su comportamiento extraño y a menudo siniestro. Se dice que pueden controlar a los humanos muertos como si fueran marionetas, caminar sobre dos patas, o incluso hablar en el idioma humano. Algunos relatos también los describen como capaces de prender fuego a casas con su cola o maldecir a sus dueños.

Leyendas de Venganza:

- La Historia de Nabeshima: Una famosa leyenda cuenta que un Bakeneko asumió la forma de una mujer, mató a la esposa del señor feudal Nabeshima, y ocupó su lugar en un intento de vengarse del clan Nabeshima. Esta historia es un ejemplo del miedo y respeto que los japoneses sentían hacia los gatos sobrenaturales.

- El Bakeneko de Saga: Otra leyenda describe cómo un gato que fue maltratado por su dueño se convirtió en un Bakeneko y usó sus poderes para castigar al hombre, destacando la creencia de que estos gatos tenían una naturaleza vengativa.

Nekomata: El Gato de Dos Colas

El *Nekomata* es otro tipo de yōkai que, al igual que el Bakeneko, es un gato que ha desarrollado poderes sobrenaturales, pero es incluso más temido debido a su naturaleza malévola.

Características del Nekomata:

- Transformación: Al igual que el Bakeneko, el Nekomata adquiere sus habilidades mágicas con la edad. Sin embargo, lo que lo diferencia es que su cola se divide en dos, lo que simboliza su transformación completa en una criatura sobrenatural.

- Poderes Oscuros: El Nekomata es conocido por su habilidad para manipular a los muertos, haciendo que los cadáveres bailen o incluso que ataquen a los vivos. Se les atribuyen comportamientos crueles y malévolos, como causar incendios o llevar desgracias a los hogares donde residen.

- Ritos Funerarios: Debido al temor hacia el Nekomata, se desarrollaron ciertas prácticas funerarias en Japón. Por ejemplo, era común cortar la cola de un gato para prevenir que se convirtiera en un Nekomata después de la muerte. También se creía que los gatos no debían estar cerca de los cuerpos de los difuntos, ya que podrían convertirse en Nekomata.

Leyendas y Relatos:

- El Nekomata de las Montañas: En algunas regiones montañosas de Japón, se cree que los Nekomata habitan en lo profundo de los bosques, lejos de las aldeas. Los aldeanos contaban historias de gatos gigantes con dos colas que aparecían en la noche, secuestrando a las personas o transformándose en fantasmas para atormentar a sus enemigos.

- El Nekomata de la Corte Imperial: Según algunas historias, un Nekomata se infiltró en la corte imperial disfrazado de un gato común. Usando su magia, causó estragos y confusión antes de ser finalmente descubierto y exorcizado por un monje budista.

Kasha: El Gato Demoníaco del Más Allá

El *Kasha* es un yōkai especialmente temido, asociado con la muerte y los funerales. Su nombre se traduce como "carro de fuego", y se le representa como un gato demoníaco que roba los cadáveres de los fallecidos para llevarlos al inframundo.

Características del Kasha:

- Apariencia: Los Kasha a menudo son descritos como grandes gatos monstruosos envueltos en llamas o como criaturas con apariencia de gatos, pero con características demoníacas. A veces se los representa conduciendo un carro de fuego, en el que transportan los cadáveres que han robado.

- Robo de Cadáveres: Se creía que el Kasha acechaba en los funerales, esperando el momento para robarse el cadáver del difunto y llevárselo al infierno o a su guarida para devorarlo. Esta creencia llevó al desarrollo de varios rituales para proteger los cuerpos de los difuntos y asegurarse de que no fueran víctimas del Kasha.

Rituales de Protección:

- Funerales Simulados: En algunas regiones de Japón, se realizaban funerales simulados antes del verdadero, para engañar al Kasha y evitar que se llevara el cuerpo. Luego, el verdadero funeral se llevaba a cabo en secreto.

- Oraciones y Talismanes: Para proteger a los difuntos de los Kasha, se recitaban oraciones especiales, y se colocaban talismanes protectores cerca del cuerpo. A menudo, los gatos eran alejados de los funerales para evitar cualquier conexión con el Kasha.

Gatos en la Cultura y el Folclore Popular Japonés

Además de las figuras sobrenaturales, los gatos han jugado un papel importante en el folclore y la vida cotidiana de Japón.

Gatos como Protectores y Compañeros:

- Gatos en los Hogares: Los gatos eran valorados en los hogares japoneses por su habilidad para cazar ratones y proteger los cultivos almacenados. Se les veía como protectores del hogar, y tener un gato era considerado un signo de buena fortuna.

- Gatos en el Arte y la Literatura: Los gatos han sido un tema recurrente en el arte y la literatura japonesa. Desde las ukiyo-e (grabados en madera) hasta la poesía haiku, los gatos han sido representados como seres místicos y a veces caprichosos, que combinan elegancia y misterio.

Modernidad y el Resurgimiento de la Simbología Felina:

- El Gato en la Cultura Pop: Hoy en día, los gatos siguen siendo una parte esencial de la cultura japonesa. La popularidad del Maneki-neko, los cafés de gatos, y personajes como Hello Kitty demuestran la perdurable fascinación de Japón con estos animales.

- El Gato en el Cine y la Animación: Los gatos también han encontrado su lugar en el cine y la animación japonesa, con películas como El Reino de los Gatos (Neko no Ongaeshi) y personajes como Jiji